飯島秀昭さん（SOHO　蒼鳳）| この人から学ぶ成功の秘訣 TBMG

私は小さい頃から、理髪店を経営していた父の仕事ぶりを見て育ちました。父は典型的な昔気質の職人。いつお客様が来られてもすぐ立てるようにと、昼食を食べる時は『立て膝』で座っていました。それと、ミョウガやニンニクといった臭いのある食べ物は普段から口にしませんでした。そんな父の姿を見て、尊敬していた部分が多数あり、父に迷惑をかけるのが嫌で、学生時代から早く自立したいと思っていましたね。今では考えられませんが、子供の頃は「大人になったら、絶対に普通の会社員になる」と本気で考えていました。でも、「一日中、デスクワークに耐えられるだろうか」と不安になり、職人の世界に興味を持ち始めたんです。そこで、憧れたのがコック。でも、東京のフランス料理店で見習いをしていた高校の先輩から、「毎日、タマネギの皮むきと掃除しかさせてもらえない」という話を聞き断念しました。ならば、どうするか。家業を継いだ兄の下で働くか外に修業に出るか。そう悩んだ末、当時はまだ男性が少なかった美容師になろうと考えたんです。

だから、自分自身が「この職に就きたい」という強い意思ではなく、逃げ道を探して入り込んだその先が美容師だったというだけ。今でこそ、男性美容師は大勢いますが、最初の美容室で働いていた当時は、「美容室に男がいる」というだけで見物客が大勢来ましたね。美容学校に通っていた1年間は、その美容室で住み込みで修業しました。毎朝5時に起きて掃除を済ませて登校。帰宅して午後3時から店に出ていました。サロンが定休日の火曜の午後のみがフリーで、後はほとんど年中無休でフル稼働。ちなみに、毎月の給料は5000円。住み込みとはいえ安い金額で遊びにも行けない厳しい環境でしたが、それでも辞めようとは思いませんでした。理由はごく簡単。それは、これが自分の選んだ道だからなんです。でも当時は赤面症で、なんとか笑顔で接客できないかと笑顔の練習もしました。そうするうちに、作ろうとするからダメなんだと気づき、美しい物やきれいな景色を思い浮かべると自然に笑顔が出来るようになりました。

そんな努力が実って、国家試験には一発で合格しました。その時、「このまま田舎でくすぶっていても仕方がない」と思い、「男なら、東京へ行って勝負しよう」と決心しました。母には反対されましたが、ある人の紹介で東京の国分寺の美容室に勤めました。そしてその後、1974年2月1日に今井英夫さんの美容室に入社しました。実は、今井さんのことを初めて知ったのは、『百日草』という美容雑誌に掲載されていた、『帰ってきた三人』という記事です。そこに、海外で最新のカット技術を学んで帰国した美容師の一人として、今井さんが紹介されていました。私はその記事を見て「今井さんに学びたい」と思い、意を決して門を叩きました。でも、最初はなかなか取り合ってくれませんでした。私はあきらめずに、三日間続けて今井さんの店に通いつめたんです。すると、三日目に今井さんが見かねた様子で、「分かったから、お前の住所と電話番号を書いておけ」と言ってくれて。数日後に「2月1日から来いよ」って電話をいただいたんです。

今となっては笑い話ですが、今井さんに断られても通い続け、三日目に採用していただいたのは、まぎれもなく私の粘り勝ちでした。それにしても、当時の今井さんは仕事に関しては厳しい人でした。今井さんは、「職人は見て覚えろ」といった昔気質なタイプ。カットをした後で、他にもアシスタントがいるのに、「飯島、ブローしろ」と指名された時は嬉しくて一生懸命しました。でも、「今日はきれいにできたな」と思ってチェックをお願いしたところ、「よーし、水スプレー」といってやり直すんです。たった今、私がお客様の髪を水スプレーでブローしたばかりなのに。また、店内で見て学んでいる時も、私の姿勢やポーズが悪ければ、いつも注意されていました。下積み時代は、何もしなければ怒られ、何かをしまた怒られ、ある時は今井さんと目が合っただけで怒られていました（笑）。でも、今考えると、今井さんに何度も怒られたからよかったんだと思います。あの時、示していただいた厳しさの中に、私の仕事に対する姿勢や自分の生き方を見い出すことができたのですから。

そんな私がデビューしたのは、忘れもしない1974年5月3日。「飯島、カットしろ」といった今井さんのひと言で、記念すべき美容師としての原宿デビューの瞬間が訪れました。当時、私はまだ23歳。それまで、勉強会で100人くらいのモデルをカットしていましたが、突然の指名で完全に宙に浮いてしまい、恥ずかしながらどんなスタイルに切ったのか覚えていないんです。でも、そのお客様の髪をカットし終えた時に、これまでにない大きな喜びを感じたことは確かでした。今井さんは、アメリカ・ビバリーヒルズの『ヴィダル・サスーン』で修業し、日本に『サスーン・カット』を広めた美容界の草分け的な存在です。そんな今井さんのカット理論に、大きな衝撃を受けました。点の集合が線になり、線の集合が面になる。そして、面の集合が一つの立体になるという、まさに美しいヘアスタイルを創るのに適した画期的な技術理論だったんです。これはある意味で、人生と同じだと思いました。一日を積み重ねて一週間になり、やがて一ヶ月になる。さらには一年が積み重なり一生に…。カットを学びながら、人生という生き方も学んだ気がしました。

私はそれまで、お客様の髪を何人も切っていながら自分の技術に自信が持てなくなり、不安を抱きながら仕事をしていました。それが、今井さんのサスーン・カットに出会えたことで、やっと納得のいく理論と技術で自信が持てるようになりました。それ以来、カットが楽しくなり、1ヶ月で760人をカットしたこともあります。それくらいフル稼働し、最後の3年間はサロンワーク以外に講師としても働きました。そして、今井さんのところでは4年半お世話になり、1979年にブラジルに渡りました。実は以前から、海外にも興味を持っていて、私の教え子がブラジルで美容室を経営していることを聞いていたんです。そして、ある企業の社員さんがブラジルからの出張帰りに、彼からの手紙を届けてくれました。そこには「今、ブラジルはものすごく調子が良くて、2店舗目を出したいから手伝ってくれないか」という内容が書かれていました。当時、私は結婚していて2人の子供もいましたが、お互いの実家にもなんとか了承を得て、1975年6月15日に家族を連れて移民としてブラジルに渡りました。

ブラジルに渡り、サンパウロでの生活が始まりました。ブラジル行きを誘ってくれたかつての教え子のサロンでは2年間働き、3年目からはフランス系移民の方が経営している『ジャックス・ジャニーニ』というサロンで働きました。ここは、今でもサンパウロで一番大きなチェーン店。結局ここで1年間仕事をすることになるのですが、その1年が辛くもあり最高に楽しい経験でした。というより、毎日が戦争状態。慣れないポルトガル語が飛び交う中、年功序列のシステムが確立されていて、古株の美容師ばかりが担当。新参者の私にはお客さんが回ってこないんです。予約表の私の欄には、ウソの名前がいっぱい書かれるなど、トラブルがいっぱいありました。私にとって、毎日が死活問題です。そこで、消しゴムに『IJIMA』の文字を彫ったスタンプを作ってお店の名刺に押したり、カットが終わると派手なジェスチャーで「最高！今までで一番きれいだ」とお客さんを褒めちぎったりしました。あるいは、「いつもありがとう、俺の気持ちだ」と言って、アシスタントにチップを渡してお客さんを回してもらうなど、私も負けずに応戦し、お客さんを獲得しました。

やがて6ヶ月も過ぎると、私は全店でナンバーワンになりました。1ヶ月で350人のお客様をカットした記録も作りました。ある日、四柱推命に詳しい女性客から、「あなたの人生は32歳で変わる。そして頑張れば、10年間は大きな財産が残る」と言われ、それが完全にインプットされました。当時、私は31歳。売上げも全体の60％を一人で稼いでいました。そこで、給料や待遇の交渉、さらには自分のアイデアを採用してほしいとオーナーに迫ったのですが、却下されました。ならば、独立をして自分のお店を持とうと決心したんです。あるホテルの下のテナントを借り、私の誕生日でもある9月15日に盛大なオープニングパーティーもして、SOHO蒼鳳の第1号店を開きました。その後、経営は順調でした。2年ごとに計画していた支店も思うように達成でき、アカデミーも開校しました。その時感じたのは、人間は目的意識をしっかり持てば、それは必ず成就するということです。ただし、潜在意識に浸透するまで強く持たなければいけません。

ブラジルのサロンにおいて、日本的なよさ『相手を思う心』を浸透させようと思いました。スタッフ教育では、ラジオ体操を取り入れて共同体意識も芽生えさせました。また、『美容師をつくる前に人づくり』をテーマに教育しました。そして、イエローハット創業者の鍵山秀三郎さんの影響で『ブラジル掃除に学ぶ会』を立ち上げ、鍵山さんたちの応援のもとサンパウロの公園のトイレを掃除しました。その活動は今でも毎月1回は続けており、手に掃除ダコができたほどです。 2005年には世界大会を開くまでになり、世界各国から約3000人が参加しました。これはすべてボランティアで、当然ブラジルの各マスコミが大勢取材に来ました。また、ソーラン節を現代風にアレンジしたダンサブルな『YOSAKOIソーラン』にも出会い、ブラジルでイベントも立ち上げました。2004年の第2回大会では21チームが参加し1万人以上の人々が会場に駆けつけました。考えてみれば、SOHO、掃除に学ぶ会、YOSAKOIソーランなどは自分がかつて学んだ日本的なよさを、ブラジルの大地で適合させようとしているのかもしれません。だから最終的に「EU SOU JAPONES」（僕は日本人だ）と、自信を持って言えます。そして、お金より大事なものを求めて日本人としての誇りを持ちながら、これからも進んでいきたいと思います。