山下益夫さん（LOVE&PEACE）| この人から学ぶ成功の秘訣 TBMG

美容師になったきっかけは、父が理容室を経営していたからです。小学生の頃から、将来はこの業界に入ることを意識していました。高校時代に通信課程で理容師の免許を取得して、父のすすめで横浜の本田誠一先生のサロンへ行くことが決まっていたんですが、いろいろ考えて他のサロンに行こうと思い、いったんはお断りしたんです。ところが、高知で本田先生とお会いする機会があり、お話をしてる間に本田先生の人間性にあこがれ、お世話になろうと決心しました。先生はレディスの日本チャンピオンで、カットも上手いし勉強になるだろうと思い、最低でも2～3年は頑張ろうと考えていました。当時、他のスタッフが持っていなかった美容師免許も無理を言って取らせていただきました。当時から女性客が6～7割くらい来店されていましたから、今となっては両方を取得してよかったと思っています。最終的に本田先生のところでは、約11年間お世話になりましたね。

ホンダプレミアヘアでは最終的に店長まで任されたんですが、実は最初にギャップを感じて1週間で辞めようと思いました（笑）。それは、自分がイメージしていた華やかさとは違っていたから。当時は朝の8時から、男女問わず大人から子供までお客様がずらりと並んで待っていました。それまでに出勤して準備してと大変で…。仕事が終わってその後にレッスンをして、寮に帰るのが夜中の2～3時ということも。それでも翌朝は8時にお客様が来られるので、考える余裕がないくらい忙しかったことを覚えています。大変ででしたが、あらゆるお客様に対応できる基礎を作っていただいたので、今となっては感謝しています。しかも、コンテストに出場したり、撮影の仕事を任されたりと常に変化がありましたから。それはサロンワークでも同じことで、今でもホンダは進化されています。だから、11年間も勤まったんでしょうね。今でも、数百人いるOBの中で、海外でのヘアショーを本田先生とご一緒させていただいています。

実は、ホンダで学んだことは、人とのつながり。ヘアビジネスを通じて、人間としてどうあるべきかということでした。そして、当たり前のことを普通にすることの難しさもです。そんな日々を過ごしながら、海外に出ていろんな経験をしたいという願望もありましたね。まず、候補としてロンドン。自分は、肌で感じて吸収するタイプだったので、2～3年後にはロンドンに行きたいと考えていました。ところが、海外での仕事はホンダで経験できました。そして、9年目くらいに感じたのは、海外で住む必要性はないなということです。長く住めばどこでも同じで、24時間の中でできることは限られているし、それなら一定の場所にとどまらずにいろんなところに訪れるのもいいかなと思いました。そこでいろんな人との出逢いがあれば、それを大切にしたいと…。そんな思いがあり、ホンダを退職して、しばらく海外に旅に出たんです。

今まで、父から店を継いでほしいと言われたことはなかったですね。だから、退職してから自分の時間を作って一人で旅に出ました。まずは中国・北京からスタートして、次にロンドンへ渡りました。それは当初の願望通り、いろんな経験をしたかったから。だから、その時はどこかにとどまって仕事をしようとか、その国で生活をしようとかは考えていませんでした。ホンダにいた頃に、人としてどうあるべきか、そしてどう生きて行くべきかを学んだので、それを考えながら旅をしていましたね。実は退職した時に本田先生から、実家に戻って地域に貢献しなさい。と言われたんです。また、他のサロンからお誘いもいただいていたし、日本に残って美容師を続ける選択肢はいくつかあったんです。でも、自分の決心として、一度フラットな状態にしたくて海外に行きました。

海外で感じたことは、自分の好きなことは何なのか、自分にとって大切なものは何なのかということです。そして、いくら一人で頑張っても、社会に出たら周りには大勢の人々がいるわけです。だから、協調性を持ち、いろんな人にお世話になりながら生きて行かなくてはいけない。決して一人で生きているんじゃないってことを感じました。それともう一つは、運や縁といったことも、生きていく上で必然的に訪れるということも感じましたね。例えば、「いつかもう一度ここで会おうね」と約束しても、それが実現する保証はない訳です。だからこそ、その人との出会いやその瞬間を大切にする、いわゆる一期一会の精神ですよね。決して宗教に傾倒してる訳ではないですが、海外に出るとそう感じました。

ヨーロッパの各国をまわり、その後アフリカに行こうと思った時に、ここは今行くべきじゃないと感じたんです。多分そこに行くと、最南端のケープタウンまで行ってしまいそうで…。そうなると、帰って来れなくなるんじゃないかって思ったからです（笑）。そして、最終的にオランダのアムステルダムで自問自答したんです。自分は、どんな人間なのかと。そして、やっぱり人間が好きだし、両親や嫁のことも大切にしなくてはいけないと考えた時に、ふと高知のことを思い出したんです。父は帰ってこなくていいと言いましたが、実家を継がなくても近くでサロンを開くのもいいかなと思い、北京を経由して高知に帰って来ました。帰国した時は、お金を全部使い切ろうと思い、最後には100円しか残っていなかったですね（笑）。それは電話代として残しておいたお金です。

海外での旅を終えて、半年後に郷里の高知に戻ってきました。最初にオープンしたのは7坪のサロンで、約４年間営業しました。高知を離れて10年以上も経っていたので、友人や知人のコネクションもなかったんですが、オープン当初は不思議と不安はありませんでした。スタッフも徐々に集まってきましたし、集客もなんとかなりましたから。最初に高知での客層にギャップを感じなかったのも、横浜時代の経験が大いに役立っています。ホンダでは老若男女、さまざまなお客様を接客していましたから。しかも、海外でいろんな国や環境の違い、そしてさまざまな考えの人に出会ったので、高知に戻ってからストレスは感じなかったです。海外から帰国した人は、そんなギャップに悩まされたと聞きましたが、私はまったくなかったですね。その後、サロンの経営も軌道に乗ってきて、拡張しようと移転したのが現在のサロンです。

現在の客層は20代が中心ですが、幅広い方々に来店されています。やはり、最大のウリは『ヘアデザイン』です。これが美容での基本であり核ですから、それをベースにしていろんなサービスを展開しています。当然、スタッフ教育やメニュー展開、あるいはサロンのコンセプトなどすべてを含めてです。まず、美しくすることが大切で、そこにプラスアルファがあればベストだと考えています。一番最初に考えていたことは、まず可愛い人を探して自分のモデルにすること。そして、その人たちにすごく似合うデザインをすることでした。当然、彼女たちが街に出ると、どこのサロンでやってもらったかを聞いて、別のお客様が来られる訳ですから…。そんな相乗効果を狙っていました。スタッフにも、165cm以上のカッコいい人をモデルにしようと言ってます。そして、DMやPR用の写真撮影をして宣伝活動に利用しています。

スタッフ教育に関しては、まず彼らのやりたいように自由な環境を作りました。それは、私自身がホンダで学んだやり方でもあった訳です。最初にやりたいことから始めると、徐々にやりたくないことでもやらざるを得ない状況になってくるんですね。それが、上達につながると思うんです。これは時間のかかることですが、教育システムを固めないようにしています。それが固まってきたら壊して、彼らに考えさせながら新しい方法で学ばせています。決して強制せず、みんな楽しみながらやっていますよ。今後は、今までの経験を踏まえながら、もう一度おさらいしてサロンのグレードを上げたいと考えています。周りの方々からはいい評価をいただいているんですが、私自身は少しダラダラしてきたかなと反省しています。もっと、セット面を増やして内装も変えて、新しい店舗展開をしたいと考えています。当初、10年計画を立てていたので、ちょうど9年目の今年は来年以降に向けて新しいスタートを切りたいですね。